В 80 лет память как в 50: почему некоторые пожилые люди не стареют умом

Некоторые люди в 80 лет решают кроссворды быстрее внуков, помнят события полувековой давности и сохраняют остроту ума. Учёные называют их «суперэйджерами». Долгое время считалось, что им просто повезло с генетикой, но новое исследование показало: секрет кроется в способности мозга создавать новые нейроны даже в глубокой старости.

Суперэйджер — это человек старше 80 лет, чьи когнитивные функции работают на уровне 50–60-летних. Это не просто «бодрые пенсионеры»: они проходят стандартные тесты на память и мышление с результатами, типичными для людей на 20–30 лет моложе. При этом их кора головного мозга, как и у всех, истончается с возрастом, но гиппокамп — центр памяти — остаётся заметно крупнее, чем у сверстников.

Американские учёные, пишет Hi-News.ru, изучили 38 мозгов, переданных для исследований после смерти. Среди них были образцы суперэйджеров, людей с обычным старением и пациентов с болезнью Альцгеймера. Используя специальные маркеры незрелых нейронов, исследователи обнаружили: в мозге суперстариков таких клеток вдвое больше, чем у людей того же возраста с обычным старением.

Проще говоря, мозг суперэйджеров не просто бережёт старые нейроны — он активно выращивает новые. Этот процесс называется нейрогенез. Долгое время считалось, что у взрослых людей новые нервные клетки не появляются, но исследования последних лет опровергли эту догму.

У пациентов с болезнью Альцгеймера картина обратная: количество незрелых нейронов в гиппокампе значительно ниже нормы. Это даёт основания полагать, что нейрогенез работает как своеобразный «щит»: пока мозг создаёт новые клетки, он компенсирует гибель старых. Как только процесс замедляется, когнитивное снижение ускоряется.

Можно ли стимулировать нейрогенез, чтобы сохранить память в старости? Однозначного ответа пока нет, но исследования на животных показывают несколько перспективных направлений. Физическая активность, особенно аэробные нагрузки вроде ходьбы и плавания, усиливает образование новых нейронов. Интеллектуальная стимуляция — изучение нового, решение сложных задач — тоже работает.

Социальное взаимодействие, здоровый сон и средиземноморская диета, богатая омега-3 и антиоксидантами, также связаны с лучшим когнитивным старением. Возможно, дело не в одном факторе, а в их сочетании.

Главный вывод исследования: старение мозга — не приговор. Если мозг 80-летнего человека способен создавать новые нейроны, значит, на этот процесс в теории можно повлиять. Это открывает путь к новым методам профилактики деменции и болезни Альцгеймера — а значит, к более долгой и ясной жизни для миллионов людей.